경전이란:

 부처님께서 중생들을 위하여 45년 동안 깨달으신 진리를 설법하신 것을 제자들이 그 말씀을 한데 모아 기록한 성전이다.
모든 경전은 부처님의 가르침을 경(經)․율(律)․론(論)의 삼장으로 나누었으며, 경은 부처님의 설법 내용을,율은 부처님의 제자들이 수행할 때 지켜야 할 생활규범을 기록하고, 논은 경과 율에 대하여 후세의 불제자들이 학문적으로 체계를 세워 정립한 것이다.
이와 같이 부처님께서 설하신 가르침이 문자화되어 정리되기 시작한 것은 석존 멸후 100년 후의 일이며, 600여 년에 걸쳐 이루어졌다고 한다.