부처님께서 우리에게 가르쳐 주신 진리는 무엇입니까?

불교에서 말하는 진리란 우주와 인생에 깃들어 있는 영원하고도
보편 타당한 절대이치로서, 그것은 부처님이 계시든 계시지 않든
본래부터 존재하는 것입니다.

그리고 이상적 인격체인 부처님은 단지 그 진리를 깨달은 이로서,
교조 석가모니 부처님의 예에서와 마찬가지로 누구나 그러한 진리를
깨닫기만 하면 부처님이 될 수 있다는 것이 불교의 기본입장입니다.

진리를 보는 자 나를 보고, 나를 보는 자 진리를 본다.'
부처님은 진리를 깨닫고 진리를 가르치며 진리에 의해 사시는 분으로서,
우리들의 진정 귀의하고 예배해야 할 대상은 부처님의 육신이 아니라
부처님이 당신의 삶으로 구현하고 계시는 진리 그것이라는 가르침이었습니다.

경전의 말씀에 의하면 석가모니 부처님이 깨달으신 진리는 부처님이
이 세상에 나오셨던 본래부터 존재하는 것으로서 석가모니 부처님도
그 진리를 깨달음으로 인해서 부처님이 되셨으며, 그것은 곧 이것이
있으므로 저것이 있고 이것이 생기므로 저것이 생긴다는 연기(緣起)의
이치였다고 합니다.

{열반경}에서는 모든 중생들에게 제각기 불성(佛性)이라 는 것이 있다는
뜻에서 일체중생실유불성(一切衆生悉有佛性)이라고 하고 있는데, 바로
그 불성 때문에 수행을 하면 누구나 이상적인 경지 즉, 열반에 이를 수
있다는 것이 불교 의 입장입니다.
그러므로 이 세상 모든 이들에게 불성이 있다는 말은 누구 나 스스로의
내면에 부처님다운 면모를 지니고 있으며 언젠 가는 부처님이 될 것이란
뜻입니다.

다만 우리 중생들은 뿌리깊은 번뇌 때문에 그와 같은 자기 자신의 본래
면모를 깨닫지 못하고 있으므로 중생이고 부처님은 그것을 깨달았기 때문에
부처님이라고는 것입니다.
중생이 부처님이 될 수 있는 것도 중생의 내부에 깃들어 있는 진리 때문이며
그와 같은 영원 불변의 진리가 바로 불성인 것입니다.

불교에서 추구하는 궁극적인 목적은 무엇일까.
그것은 한 마디로 말해서 상구보리 하화중생(上求菩提下化衆生)의 이념을
구현하는 것이라 할 수 있겠습니다.
즉 위로는 열심히 수행정진하여 스스로 석가모니 부처님께 성취하신 바와 같은 깨달음을 얻는 것이고, 아래로는 중생들 을 교화하여 참된 지혜와 자비의 삶으로 인도하는 것입니다.

그러므로 우리도 부처님을 본받아 스스로의 완성된 삶을 추구해 나감과 아울러 이웃에도 일깨워 도덕적으로나 정신적으로 각성된 사회, 다시말해 정의롭고 자유로우며 평등하고 평화로운 사회를 이루어가는 것, 그것이 불교의 궁극적인 목적입니다.

           - 불교기초교리문답 -